因为「正常」在某种程度是一种「文化」定义下的产物,所以判定一个入罹患「心理疾病」(或对「心理疾病」下定义)时,必须要考虑「文化」的因素.
例如,Amish重视谦逊,温和,以及自我控制;他们认为一个人如果过度驱赶马匹,过分严厉地对待家畜,或奢侈地购买和消费,这个人的情绪可能不正常.
和台湾民间宗教信仰一样,信仰一种称为Santeria宗教的古巴裔美国人相信,人能够被附身(类似乩童),然后和死去的祖先沟通.不熟悉这种信仰的医生可能会错误地判断这样的人是心理疾病患者.
因此诊断心理疾病时,医师或心理学家需要了解病人所属的文化或次文化.
文化和心理疾病
对心理疾病看法的一些跨文化的相似处:
美国阿拉斯加的爱斯基摩人对「疯狂」的界定与其它文化的界定有相似,也有相异之处.
例如,他们认为「疯狂」的人会:自言自语,对著不存在的人尖叫,做出奇怪的表情等.
然而,他们也认为,一个疯狂的人会:相信一个自己所爱的人被魔法害死了,相信自己是一种动物,喝尿,以及杀狗.
文化对病患行为的影响
在爱尔兰乡村,几乎所有的人都是天主教徒.在那里,罹患精神分裂症的人比其它地方的患者更可能出现奇怪的宗教幻想;例如,相信自己的身体被圣母玛丽亚所占据.
这些例子显示,当一个人罹患心理疾病时,他的行为和思维会受到文化中的某种想法的影响,做出奇怪,不合文化的表现.
心理疾病的流行率在不同文化之间,甚至在同一文化中的不同区域,都有可能不一样,虽然目前研究者还不完全清楚造成这样现象的原因为何.(下表呈现了一些Campton和胡海国等的研究结果;酗酒,精神分裂症,以及严重沮丧的流行比率)
只能根据「文化」界定心理疾病吗
如果「正常」或「异常」的定义因文化不同而不同,那麼我们如何根据「文化」的界定,认定一个人罹患心理疾病呢
上述问题的答案是, 有关的从业人员可以根据几种不同的标准,界定「异常」(或正常) .
(一)统计标准:偏离统计平均太多的行为(或情绪和思想).
___________ 问题,在这种界定标准下,非常聪明的人是「异常」的.
(二)适应标准:会影响一个人在社会或工作的情境中,有效行使自己角色的行为(或情绪和思想).
(三)安全标准:可能影响一个人或其他人之安全的行为(或情绪和思想).
(四)认知标准:和应有状态相距太远的行为(或情绪和思想).
(五)社会常模标准:偏离社会文化所能接受的行为(或情绪和思想).
谨慎使用「心理疾病」的标签
心理疾病学家Thomas Szasz(1974, 1989)认为,只有当一个人认为自己的症状有问题时,才应该被治疗.他并提出,心理疾病是「社会」迫使社会中的人遵守社会规范的工具.
这种观点可被称为「标签理论」(labeling theory).根据标签理论,「心理疾病」的诊断只是一种标记异端的一种方式.
「标签」是危险的,因为它具有诬蔑的功能.它会将「病人」定型,使得社会中的人歧视「病人」.更重要的是,被标记的人也可能接受自己是一个疯子,因此真的开始扮演疯子的角色.
David Rosenhan的研究证明了上述的问题.
(一)Rosenhan和其他7个来自美国各地的(正常)人,假装是「精神分裂症」的患者,然后在多个心理疾病院挂号.
(二)他们向医生述说自己的症状;如,听见一个声音说 「空虚」,「空洞」或 「呼」等字眼.除了一个以外,这些人后来都被诊断患了「精神分裂症」.
(三)当Rosenhan等人住进心理疾病院后,他们开始表现正常人一样行动,并告诉医生他们不再听见声音了.
虽然如此,院方人员仍然将他们的行为解释为心理不正常的证据.例如,当这些「假病人」在病房做了笔记时,院方人员在记录中,将这些行为解释为「病人古怪的记笔记行为」.
(四)这些假病人平均花了19天才得到释放;不但如此,他们还被加上了一个「精神分裂症,提前释放」的注解.
Rosenhan的研究
Rosenhan的研究引起了一场备受争议的风波,因为研究结果似乎证明「心理疾病是一种主观的疾病」,甚至受过专业训练的医生也无法有效的区辨一个人有没有生病.
注:有些人认为,Rosenhan的研究虽然生动,但结论却不正确.批评Rosenhan的人提出,人们只能在背景中理解其他人的行为的意义.例如,我们看到一个人再参加合唱团练唱时唱歌,我们为认为这个「唱歌」的行为是正常的.但是当我们看到一个人在上课中唱歌时,我们会认为这个行为是奇怪的.

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